En los últimos años, la tendencia hacia una alimentación más saludable y basada en granos integrales ha impulsado la popularidad de ingredientes poco conocidos en el mundo occidental, pero ancestrales en otras culturas.

Uno de estos granos es el teff, una semilla diminuta que ha sido un alimento básico en Etiopía durante miles de años y que hoy está ganando reconocimiento en todo el mundo por sus propiedades nutricionales y su versatilidad en la cocina.

Este grano antiguo es considerado un superalimento por su riqueza en nutrientes y su capacidad para adaptarse a dietas modernas como la sin gluten.

Un alimento clave en la cultura culinaria etíope. / Foto: Shutterstock

Origen del teff: un grano milenario

El teff es un cereal que se cultiva principalmente en Etiopía y Eritrea, donde ha sido parte de la dieta de las comunidades locales durante más de 5,000 años.

Su origen se remonta a la antigua civilización etíope, donde el teff ha sido fundamental para la producción del pan fermentado conocido como “injera”, un alimento clave en la cultura culinaria etíope.

El tamaño del grano de teff es minúsculo, de hecho, es uno de los cereales más pequeños del mundo: 150 granos de teff equivalen aproximadamente al tamaño de un solo grano de trigo.

Sin embargo, a pesar de su pequeño tamaño, el teff está cargado de nutrientes, lo que lo convierte en un alimento denso en beneficios.

Granos de teff asados para pan por inyección en Etiopía. / Foto: Shutterstock

Propiedades nutricionales del teff

El teff es particularmente atractivo por su impresionante perfil nutricional, que lo ha posicionado como uno de los granos más completos y saludables disponibles hoy en día.

Alto contenido de fibra

El teff es una excelente fuente de fibra dietética, lo que lo convierte en un aliado para el sistema digestivo y la salud intestinal. Ayuda a regular el tránsito intestinal y a prevenir problemas como el estreñimiento.

Proteína de calidad

Este grano contiene entre un 8-10% de proteínas, lo que lo hace una buena opción para vegetarianos y veganos que buscan fuentes alternativas de proteínas. Además, el teff contiene todos los aminoácidos esenciales, incluido el lisina, que es difícil de encontrar en otros cereales.

Rico en hierro

El teff es una excelente fuente de hierro, un mineral clave para la producción de glóbulos rojos y la prevención de la anemia. Esto es especialmente relevante para personas que siguen dietas vegetarianas o veganas, que a veces pueden ser deficientes en hierro.

Calcio

Sorprendentemente, el teff es también una buena fuente de calcio, con un contenido que supera al de otros granos. Esto lo convierte en una opción interesante para quienes buscan mejorar la salud ósea o necesitan aumentar su ingesta de calcio sin consumir productos lácteos.

Sin gluten

Debido a su naturaleza libre de gluten, el teff es una opción ideal para personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten. Cada vez más productos sin gluten están incorporando teff como sustituto de otros cereales más procesados y menos nutritivos.

Bajo índice glucémico

El teff es un grano que tiene un índice glucémico bajo, lo que significa que su consumo no provoca picos rápidos en los niveles de azúcar en sangre.

Esto lo convierte en una opción excelente para las personas que desean mantener estables sus niveles de energía y es especialmente beneficioso para aquellos que padecen diabetes.

Campo verde con plantíos de teff. / Foto: Shutterstock

Cómo se ha adaptado el teff a la alimentación moderna

El teff ha salido de los mercados locales de Etiopía y ha comenzado a ser un ingrediente popular en diversas partes del mundo, gracias a su versatilidad y beneficios para la salud.

El aumento de su popularidad puede atribuirse a varias tendencias alimentarias contemporáneas:

1. Tendencia hacia los superalimentos: La búsqueda de alimentos densos en nutrientes ha llevado a los consumidores a redescubrir granos antiguos, como la quinoa y el amaranto, y el teff se ha sumado a esta lista de superalimentos.

2. Alimentos sin gluten: La creciente demanda de productos sin gluten ha aumentado la visibilidad del teff como una excelente alternativa a los granos convencionales.

En lugar de recurrir a harinas procesadas, muchas personas están comenzando a utilizar harina de teff para hacer productos horneados, como pan, galletas y pasteles, que son aptos para quienes deben evitar el gluten.

3. Sostenibilidad y alimentos locales: Aunque el teff tradicionalmente se cultiva en África, países como Estados Unidos y Australia han comenzado a producirlo, ya que es un grano que requiere menos agua y es más resistente a las condiciones climáticas extremas que otros cereales.

Esto lo convierte en una opción más sostenible en áreas con recursos hídricos limitados.

Pan plano etíope fermentado, la receta más famosa que utiliza el grano de teff. / Foto: Shutterstock

Usos culinarios del teff

Una de las grandes ventajas del teff es su versatilidad en la cocina.

Aunque en Etiopía es conocido principalmente por la elaboración del injera, un pan plano etíope fermentado, hoy en día, chefs de todo el mundo están experimentando con este grano en una variedad de recetas.

Algunos de los usos más populares del teff incluyen:

• Injera: La receta más famosa que utiliza teff es este pan plano etíope fermentado, que se utiliza como acompañamiento para diversos platos de guisos y verduras. La fermentación del teff le da al injera un sabor ligeramente ácido y una textura esponjosa que lo hace único.
• Galletas y pan: La harina de teff es cada vez más utilizada para hacer productos horneados sin gluten, como galletas, muffins y panes. Gracias a su sabor ligeramente dulce y a nuez, añade un toque especial a estas preparaciones.
• Cereales y porridge: El teff cocido puede usarse de forma similar a la avena o la quinua para hacer un porridge nutritivo que puede servirse con frutas y frutos secos para un desayuno completo.
• Bebidas: En Etiopía, el teff también se utiliza para elaborar una bebida tradicional fermentada conocida como t’alla, similar a la cerveza, lo que demuestra su versatilidad tanto en platos sólidos como líquidos.

El teff ha pasado de ser un grano desconocido en muchas partes del mundo a convertirse en un ingrediente codiciado en la alimentación moderna.

Su perfil nutricional excepcional, su versatilidad en la cocina y su capacidad para adaptarse a diversas dietas lo han convertido en un grano antiguo con un futuro prometedor.

A medida que las personas continúan buscando alimentos nutritivos y sostenibles, es probable que el teff siga ganando terreno en la gastronomía global, ofreciendo no solo beneficios para la salud, sino también una conexión con las tradiciones culinarias ancestrales de Etiopía.

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