La cocina de Oaxaca es herbal. Para entender los guisos del sur de México tenemos que tener en mente también la hoja santa, la pitiona y al chepiche. Sin ese sello distintivo de las hierbas silvestres y aromáticas la gastronomía de este estado tan emblemático no sería lo que conocemos (y apreciamos tanto) hoy en día.

Desde tiempos prehispánicos, el chepiche ha sido un ingrediente esencial para acompañar diversos platillos tradicionales. El chepiche (también conocido como pápalo pipicha, escobeta, pápalo delgado o tepicha) es una hierba silvestre que puedes encontrar en los Valles Centrales de Oaxaca y en la Sierra de Puebla. Sin embargo, la Conabio ha registrado indicios de chepiche a lo largo y ancho de la república, pero fuera de Oaxaca es considerada como otro tipo de pápalo y hasta maleza.

¿Cómo es el chepiche?

Foto: Mulberry Creek Herb Farm

Se trata de una hierba larga con brotes delgados y que muchas veces termina con brotes de florecillas moradas. Pero su aspecto más distintivo es el olor. No podemos explicarte a qué huele porque, si no la conoces, seguro no has olido nada igual antes. Se parece mucho al olor y sabor del pápalo, pero tiene un sabor ligeramente más fuerte y por eso siempre hay que acompañarla con algo más.

El chepiche: un personaje esencial en la cocina oaxaqueña

En Oaxaca, el chepiche se usa para darle sabor y olor a platillos como la sopa de guías, tamales, frijoles en caldo, algunos moles y salsas picantes, debido a su sabor intenso y a sus notas anisadas.

Es común que en el Valle de Oaxaca se coloquen porciones de chepiche en las mesas de los puestos donde se venden empanadas de mole amarillo, flor de calabaza o tlayudas callejeras, para que cada quien pruebe dicha hierba en la medida que desee.

¿Cuáles son los beneficios del chepiche?

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Además de su aroma y sabor distintivos, el chepiche ofrece diversos beneficios para la salud. Se considera un quelite por ser una planta tierna comestible, rica en nutrientes esenciales como las vitaminas A, B y C, fósforo, calcio, fibra y hierro.

Entre sus propiedades, se destaca su acción laxante natural, sus efectos antioxidantes y su capacidad para funcionar como antiinflamatorio. Además, se le atribuyen propiedades útiles para aliviar cólicos menstruales. Esta hierba no solo enriquece el sabor de los platillos, sino que también aporta valiosos beneficios nutricionales y medicinales a quienes la consumen.

¿Cómo usar el chepiche en la cocina?

El chepiche es una hierba sumamente versátil en la cocina. Su fuerte sabor lo hace ideal para sazonar y realzar el gusto de diversos platillos. Se utiliza en pequeñas cantidades para agregar un toque de aroma y sabor a guisos, caldos, ensaladas y tacos.

En Oaxaca, es común encontrarlo como acompañamiento de tlayudas, tacos de carnitas y frijoles caldosos. Pero también puedes acompañarlo

Foto: Ollin Velasco

Su frescura y aroma lo convierten en un ingrediente perfecto para resaltar los sabores de la gastronomía regional. Además, su creciente cultivo ha permitido su disponibilidad durante gran parte del año en los mercados tradicionales de las zonas cercanas a su hábitat natural.

Sin duda alguna, el chepiche es una hierba valiosa que forma parte esencial de la identidad culinaria de Oaxaca y Puebla. Con su sabor y aroma distintivos, aporta un toque especial a los platillos tradicionales mexicanos. No solo se destaca por su valor gastronómico, sino también por sus propiedades medicinales y nutricionales. Así que, la próxima vez que te encuentres disfrutando de la riqueza culinaria de Oaxaca, no olvides prestar atención a esta maravillosa hierba silvestre que enriquece la cocina mexicana con su presencia y sabor único.