Las especias y las hierbas de olor son muy importantes en la cocina, pues le dan un toque especial a la comida y se convierten en las protagonistas de muchos platillos de las cocinas tradicionales en diversos países.

Las especias han sido muy vinculadas al Oriente, porque muchas de ellas provienen de allá y sus deliciosos aromas, fuertes, envolventes y densos, nos recuerdan a los platillos de esas remotas regiones.

Asiáticos, africanos y  árabes, utilizaban las especias desde la antigüedad. A ellas se les atribuyen poderes curativos, para embalsamar, conservar alimentos, teñirlos, hacer perfumes y hasta poderes mágicos.

Se cree que los romanos fueron de los primeros que usaron las especias para condimentar sus platillos y así mejorar su sabor.

Nos encantan las especias y por ello te dejamos estas tres recetas para que tengas un menú completo de sopa, plato fuerte y postre con estos deliciosos condimentos.

Sopa vietnamita de res (Pho)

Ingredientes (Para 4 personas)

• 1 litro de consomé de res
• 1 litro de agua
• 1 cm de raíz fresca de jengibre, cortada en julianas
• 1 raja de canela
• 2 anís estrella
• 25 semillas de cardamomo verde
• 1⁄2 cucharadita de semillas de cilantro tostadas
• 1–2 cucharadas de salsa de pescado, al gusto
• 250 gramos de fideos de arroz secos
• 200 gramos de sirloin en rebanadas delgadas

Para acompañar

• 120 gramos de cilantro fresco
• 50 gramos de hierbabuena fresca
• 1 taza (75 gramos) de germinado de soya
• Chile jalapeño fresco rebanado (al gusto)
• 1 limón cortado en cuartos
• 1⁄3 de taza (90 gramos) de salsa Hoisin

Procedimiento

En una cacerola, coloca el consomé, el agua, el jengibre, la canela, el anís, el cardamomo, las semillas de cilantro y la salsa de pescado. Deja que suelte el hervor, baja la flama y cocina de 10 a 15 minutos, o hasta que despida un aroma.

Mientras, coloca los fideos en un tazón refractario, vierte sobre ellos agua hirviendo y déjalos reposar 5 minutos o hasta que estén cocidos. Escúrrelos.

Separa en montoncitos las hierbas, el germinado de soya, el chile y el limón en un plato grande, y coloca la salsa Hoisin en un tazón pequeño.

Cuando el caldo aromático esté listo, cuélalo y regrésalo a la cacerola para que vuelva a hervir. Incorpora la carne al caldo caliente, revuelve y retírala del fuego en cuanto esté cocida (sucederá rápidamente). Reparte los fideos en cuatro tazones grandes, acomoda la carne sobre ellos y vierte encima el caldo caliente. Cada comensal elegirá los ingredientes para dar sabor a su caldo. Sirve de inmediato.

Pollo cremoso hindú

Ingredientes (Para 2 personas)

• 1 cucharada de aceite vegetal
• 4 rajas de canela
• 10 clavos de olor enteros
• 10 semillas de cardamomo
• 1 cebolla rebanada finamente
• 2 dientes de ajo machacados
• 2 filetes de pechuga de pollo deshuesadas y sin piel
• ½ cucharadita de sal
• ½ cucharadita de chiles secos triturados
• ½ cucharadita de cilantro molido
• ½ cucharadita de comino molido
• ½ taza de puré de tomate
• ½ taza de agua tibia
• ½ taza de jocoque
• 1 puño de perejil fresco picado

Procedimiento

En un sartén grande, calienta el aceite a fuego medio. Cocina las rajas de canela, clavos de olor y semillas de cardamomo durante 3 minutos. Agrega la cebolla y el ajo y cocina hasta que se hayan ablandado.

Corta cada pechuga de pollo en 4 trozos y agrega al sartén. Cocina de 5 a 8 minutos.

Sazona con la sal, chiles, cilantro y comino. Agrega el puré de tomate y el agua. Cocina otros 10 minutos.

Ahora agrega el jocoque y cocina de 5 a 8 minutos más. Mezcla el perejil justo antes de servir.

Pan de especias

Ingredientes (Para 6 personas)

• 100 mililitros de leche
• 1 ¼ de tazas de miel de abeja
• 1 cucharada de canela en polvo
• 1 cucharada de jengibre en polvo
• 1 cucharadita de anís en polvo
• 1 cucharadita de cardamomo en polvo
• 1 cucharadita de mezcla de clavo, jengibre, pimienta y nuez moscada
• 125 gramos de harina refinada
• 125 gramos de harina integral
•  ¼ de taza de azúcar morena
• 2 cucharaditas de polvo para hornear
• 2 huevos
• Mantequilla para engrasar

Procedimiento

En una cacerola, poner a entibiar la leche con la miel, la canela, el jengibre, el anís, el cardamomo y la mezcla de cuatro especias. Revolver constantemente hasta que la miel se derrita.

Vaciar la mezcla en un tazón (puede ser el de la batidora) y agregar las harinas, el azúcar, el polvo para hornear y los huevos.

Batir muy bien e incorporar gradualmente la mezcla de leche y especias.

Cubrir un molde para panqué con papel encerado o de aluminio, engrasar con mantequilla y cubrir tres cuartas partes del molde con la mezcla.

Dejar reposar a temperatura ambiente durante 2 horas para que el aroma de las especias se esparza.

Precalentar el horno a 150°C y hornear durante una hora o hasta que al meter un palillo en el centro, éste salga limpio.

Desmoldar y dejar enfriar. Decora el pan a tu gusto.